Les illes, totes les illes del món, han alimentat des dels temps d'Homer la nostra cultura i la nostra imaginació. L'especulació científica no s'ha quedat enrere. Des d'Aristòtil fins a Darwin, la fascinació per aquests microcosmos envoltats d'aigua ha temptat la reflexió analítica del savi, com a objectes simples fàcilment copsables pels organitzadors de grans sistemes.
Tanmateix el turisme, les geoestratègies de les grans potències, les famoses 200 milles marines de la seva zona econòmica exclusiva, han contribuït a despertar l'interès de l'opinió pública internacional per les illes.
Òbviament la darrera ocasió ha estat la Conferència de Kyoto sobre el Canvi Climàtic Global. Alguns països insulars n'han estat protagonistes en proclamar que una lleugera elevació del nivell dels oceans els esborraria dels mapes geogràfics.
Finalment ens adonem que les illes no són només uns trossos de terra situats al mig del mar, bons per al turista de massa, l'especulador, els militars i l'aficionat a les mitologies literàries.
Milions de persones viuen a les illes: els illencs. Han desenvolupat nombroses i variades llengües, cultures i tradicions. Tot això es pot considerar la part noble i fonamental del nostre patrimoni comú.
Per a les més de mil illes habitades d'Europa, 1997 va ser un any gloriós. L'article 130A del nou Tractat de la Unió Europea (Amsterdam, juny de 1997), introdueix per primera vegada l'especificitat de la condició insular, que la Unió Europea ha de tenir en compte per tal de reduir les divergències regionals pel que fa al desenvolupament equilibrat de les seves regions.
