El paper dels governs locals en la protecció ambiental està creixent a tot el món. En un moment en què els governs dels estats redueixen els seus pressupostos i en què les pressions ambientals augmenten, les autoritats locals es veuen obligats a responsabilitzar-se cada vegada més dels problemes ambientals que pateixen els seus ciutadans.

International Council for Local Environmental Initiatives (Consell Internacional per les Iniciatives Ambientals Locals, ICLEI) és l'agència ambiental internacional per als governs locals. Es va crear l'any 1990 com a resultat d'una col.laboració entre el Programa de les Nacions Unides pel Medi Ambient (PNUMA), la International Union of Local Authorities (Unió Internacional d'Autoritats Locals, IULA) i el Center for Innovative Diplomacy (Centre per la Diplomàcia Innovadora). Ciutats per a la Protecció del Clima és una campanya de l'ICLEI que promou la reducció de les emissions locals de diòxid de carboni i la resta de gasos causants de l'efecte hivernacle i altres contaminants de l'aire a moltes ciutats. Al voltant de cent cinquanta municipis ja s'han adherit a la campanya, i cada vegada en són més. Les ciutats participants en la campanya es comprometen a desenvolupar:

• un pla local que preveu l'establiment d'objectius en la reducció dels gasos causants de l'efecte hivernacle i de les polítiques necessàries per acomplir-los
• mesures per reduir les emissions d'aquests gasos associades a les seves pròpies operacions (edificis o vehicles de propietat municipal, per exemple)
• una iniciativa per educar i conscienciar la ciutadania

A més d'aquests compromisos, un terç de les ciutats participants han adoptat l'anomenat Toronto Target (Objectiu Toronto), que consisteix a haver reduït en un 20% o més les emissions locals de CO₂ cap a l'any 2005 o 2010.